Наглядный пример важности тщательного сбора анамнеза описан в книге Л. Л. Киселева и Е. С. Левиной «Лев Александрович Зильбер (1894‑1966). Жизнь в науке» (2004). С начала 1930 годов участковые врачи, работавшие в Уссурийском крае, сплошь таежном, регулярно сообщали о тяжелой болезни, поражавшей местных жителей. Характерными признаками болезни были высокая температура и энцефалит. Выжившие оставались инвалидами из-за параличей конечностей.
Загадочная болезнь сильно мешала активно идущему в те годы освоению Дальнего Востока. К тому же в тайге стояли крупные воинские части. Разобраться с проблемой было поручено известному ученому-инфекционисту и микробиологу Льву Александровичу Зильберу, который к тому времени уже имел опыт ликвидации эпидемии сыпного и брюшного тифа в гражданскую войну и вспышки чумы в Закавказье. К тому времени болезнь уже считали вирусным заболеванием — тяжелым гриппом, осложненным энцефалитом («токсический грипп», «японский энцефалит»). Японский, шотландский, австралийский, американский варианты болезни уже были описаны. В гражданскую войну был известен летаргический энцефалит Экономо. Было понятно, что имеется семейство сходных нейроинфекций вирусной этиологии.
Экспедиция хорошо подготовилась и прибыла на место. Через два дня после начала непосредственной работы в очаге (потрясающе быстро!) Зильберу удалось установить, что вспышки болезни происходят преимущественно весной, при этом болеют люди, посещавшие тайгу, и часто не имевшие между собой контактов. Зильбер опросил первую заболевшую в этом сезоне пациентку. Она была домашней хозяйкой, из таежного поселка никуда не выезжала и с другими заболевшими контактов не имела. После длительного расспроса больная вспомнила, что за 10‑14 дней до заболевания она собирала в тайге прошлогодние орехи и, вернувшись домой, обнаружила у себя впившихся клещей. Этот единственный факт, с которым можно было связать ее заболевание, и привлек внимание Зильбера. Так возникла клещевая теория дальневосточного весенне-летнего энцефалита, но она требовала проверки. Лев Александрович рассказывал, что тогда в его памяти всплыло описание героической эпопеи борьбы американских ученых с «лихорадкой скалистых гор». Переносчиком этой болезни оказался клещ, а возбудителем риккетсия.
В Хабаровске Зильбер встретился с военным врачом А. Г. Пановым, с которым поделился своими догадками о клещевой передаче нейроинфекции, но Панов настойчиво обращал его внимание на то, что зарегистрированные 10‑11 случаев заболевания в городах, где нет клещей, не подтверждают версии Зильбера. Они вместе выбрали из историй болезней, имеющихся у Панова, случаи заболевания явно городские, а среди последних те, в которых больные выжили. Зильбер записал адреса переболевших горожан и в тот же вечер разыскал первого из них. Оказалось, что выздоровевший больной, человек пожилой, как он сказал про себя, неисправимый урбанист, в тайге не бывает: природа, особенно таежная, наводит на него тоску… Обескураженный, Лев Александрович вернулся в гостиницу. Он не спал, когда среди ночи зазвонил телефон, и голос говорившего, в котором Лев Александрович узнал сегодняшнего вечернего собеседника, сообщил, извинившись, что звонит по настоянию жены. Дотошность, с которой его расспрашивал профессор из Москвы, привлекла ее внимание. Вместе они вспомнили, что незадолго до заболевания, во время их поездки к сыну, поезд остановился среди леса по причине аварии, им пришлось выйти и провести около часу, прогуливаясь вдоль линии. Когда они вернулись в вагон, жена заметила на его руке присосавшегося клеща. Он хорошо помнит, это было 2 мая, а заболел он 16 числа… Весна была в разгаре. Комаров не было, а клещи были в изобилии.
В этой экспедиции удалось выявить возбудителя болезни — вируса клещевого весенне-летнего энцефалита. Эта история наглядно характеризует важность тщательного сбора анамнеза и некоторые особенности памяти пациентов.